La leggenda di Voronoff e dell’elisir di lunga vita

L’elisir di lunga vitarappresenta un concetto che sublima le grandi domande dell’uomo, ed è il simbolo della ricerca dell’umanità. Spesso rappresentato nelle mitologie come una pozione e ricercato da alchimisti e scienziati, l’elisir di lunga vitaha dato origine a storie e leggende. Una di queste storie, relativamente recente, si fonde con unafigura storica di grandissimo fascino, che ha avuto un grande impatto nella società nella quale ha vissuto. Ildottor Serge Voronoff.

Il DottorVoronoffè stato uno dei personaggi pubblici più famosi del pianeta durante gli anni della sua professione dimedico, tra la fine del XIX secolo e per tutta la prima età del XX secolo. Noto per avere condottoesperimenti rivolti alla ricerca del ringiovanimentodell’essere umano, attraverso la perpetua giovinezza e la potenza sessuale, il dottor Voronoff è stato attorniato da un’aura leggendaria.

Complici gli esperimenti nella lussuosa villa a Grimaldi, che ha contribuito a identificarlo con il letterario Dottor Frankenstein, Voronoff è stato unpersonaggioancheenigmatico. La grande preparazione scientifica e l’ineguagliabile dialettica lo hanno reso immortale, come testimoniano i numerosi omaggi presenti tutt’ora nella nostra società.

Molti artisti si sono ispirati al celebre medico per scrivere libri, opere teatrali, drammi e canzoni. Nella cucina contemporanea resiste la ricetta delfiletto alla Voronoff, e ilMonkey Glandrimane uno dei drink più famosi del pianeta, incluso tutt’ora nella lista ufficiale IBA 2020, nella categoria The Unforgettables, i cocktail immortali.

Un po’ di storia

Serge Voronoffnasce nel 1866 in Russia, nella città di Voronez, vicino all’Ucraina. Poco meno che ventenne si traferisce a Parigi estudia medicina, venendo a contatto con medici molto famosi. Dopo avere ottenuto la naturalizzazione francese lavora per 14 anni in Egitto, quindi aNew York, dove frequenta il chirurgo premio Nobel Alexis Carrel, che trasferisce a Voronoff la propria esperienza circa i trapianti e gli innesti.

Il medico torna inFranciae inizia degli esperimenti sugli animali, trapiantando con successo le ovaie di animali. In seguito diviene famoso per il trapianto della tiroide da un scimpanzé ad un uomo, risolvendo così il caso di cretinismo di cui era affetto il paziente. Questosuccessoda il via alle celebri operazioni rivolte al ringiovanimento maschile attraverso l’innesto di testicoli di scimpanzé, che gli rendono fama immortale.

Gli esperimenti e le operazioni avvengono nelCastello Voronoff, noto ora come Villa Voronoff, a Grimaldi, una frazione di Ventimiglia al confine con la Francia.

Il dottore e il professore: Enzo Barnabà

La persona di Serge Voronoff è avvolta dalfascinoemanato dalla sua figura carismatica e da quello dei tempi in cui visse, un periodo storico nel quale c’era posto per farsi sedurre dal mistero. Del celebre medico si sono occupati in molti, ma se si intende conoscere a fondo la storia e legesta di Voronoffil consiglio è procurarsi una copia di “Il sogno dell’eterna giovinezza. Vita e misteri di Serge Voronoff” scritto daEnzo Barnabà.

Il professore ligure ha svolto un grande lavoro di ricerca, aiutato dallapossibilità di reperire notizie uniche provenienti dalle preziose fonti della memoria. Lo scrittore vive infatti aGrimaldi, dove Voronoff conduceva i suoi esperimenti.

La grande disponibilità e le parole di Enzo Barnabà mi consentono di conoscere la storia di Voronoff; il professore racconta:

Il dottor Voronoff

“Agli inizi degli anni 20 del secolo scorso il dottor Voronoff erauno dei personaggi più popolari del pianeta. Per comprendere quanto fosse noto pensiamo all’epoca: la divulgazione delle immagini e delle notizie non erano lontanamente paragonabili a quelle odierne.

Una volta il dottore volle prendersi un lungo periodo di ferie e partì perun giro del mondoverso oriente, del tutto simile a quello narrato da Jules Verne ma in otto mesi. Quando sbarcò inIndiavenne riconosciuto nella hall di un albergo da un maraja che lo invitò nella sua reggia. Qui il nobile indiano lo convinse a farsi operare, ospitando Voronoff per tutto il tempo che attesero affinché giungesserodall’Europai ferri del mestiere e lescimmie selezionatedal dottore.

In un’occasione precedente, durante un congresso aRio de Janeiro, venne accolto come una star al porto locale, rimanendo stupito da tale entusiasmo. Ciò fu dovuto ad unromanzo molto popolarenel paese sudamericano che narrava le gesta di Voronoff, personaggio modellato sulle forme del celebre medico.

Voronoff possedeva un’ottima dialettica e una grande facilità di scrittura, che gli permisero di scrivere libri che ebbero molto successo. Alcuni giornalisti molto noti raccontano di quanto fosse difficile tentare di “manipolare” le interviste con Voronoff. Il grande giornalistaArnaldo Fraccarolide Il Corriere della Sera racconta di quando, insieme a navigati colleghi esteri, volle intervistare il dottore, sicuro di riuscire a farsi dare le informazioni che bramava. Al termine del colloquio i 4 giornalisti si resero conto di essere stati raggirati da Voronoff, grazie agli eloquenti escamotage del medico.”

I luoghi di Voronoff

“Grimaldiè una frazione diVentimigliaed è l’ultimo avamposto prima del confine con la Francia. Una delle strade principali del piccolo borgo èvia Voronoff, dedicato al cittadino più illustre che abbia mai abitato nella frazione ligure. Il medico fupresidente onorariodella società di mutuo soccorso e la Villa Voronoff rimane l’edificio più importante di Grimaldi. Lacasa-laboratoriodel dottore è situata sulla Aurelia, a circa 300 metri dalla frontiera in una posizione unica: la dogana ufficiale fu infatti posta a metà della villa, dove i doganieri italiani e francesi lavoravano gomito a gomito.

Villa Voronoff aveva due ingressi, posti rispettivamente sul territorio italiano e francese. In questo modo il dottore poteva acquistare le banane per i primati dalla più economica Francia senza pagare dazi.  Non solo merci ma anche persone: attraverso Villa Voronoff passavano il confine anche imassonidella loggia de I Perseveranti per riunirsi con i confratelli di Mentone, messi al bando dal governo fascista.

Leleggi fascistefurono anche motivo dell’abbandono della villa da parte del medico. In quanto ebreo Voronoff fu soggetto alle leggi razziali e la villa finì tra le proprietà di un ufficiale dei carabinieri.

Dal termine di via Voronoff si può raggiungere Il passo della morte, un sentiero che collega l’Italia alla Francia privo di dogana, da sempre usato per traffici di ogni genere.”

Il laboratorio del dottor Voronoff e le operazioni

“Leoperazioniavvenivano all’interno del laboratorio ligure del dottore, dove venivano custoditi esemplari di scimpanzé e non di gorilla, come alcuni pensano. Gli esemplari venivano mandati da alcuni missionari delBenintramite navi che attraccavano a Marsiglia. Da li viaggiavano sino alconfine con l’Italiae quindi nella residenza del medico. Molti esemplari perivano durante il viaggio quindi il medico pensò di allestire un allevamento in Europa.

Dopo avere tentato invano di acquistare un terreno adatto a Montecarlo, dietro il suggerimento dello scrittore Louis Notari acquistò lavilla di Grimaldi.

L’acquisto della villa fu esoso ma Voronoffnon aveva problemi di denaro, grazie all’immensa fortuna ereditata dalla seconda moglie, co-proprietaria della Esso, che lo rese precocemente vedovo.

Il dottore attuò deglixenotrapianticon cani e pecore e in seguito, nel 1921, passo a interessarsi all’essere umano. In quel periodo non era l’unico, era forse la persona chesapeva meglio attirare l’attenzione su di sè. C’era una lunga attesa di pazienti che desideravano farsi operare dal dottor Voronoff e non tutti vi riuscivano.

Il trapianto consisteva nell’asportazione dei testicolidei primati, che venivano trapiantati subito dopo nel paziente, sdraiato nel letto accanto e sedato tramite anestesia locale. I frammenti dei testicoli animali venivano “incollati” a quelli dell’uomo, senza un vero e proprio innesto.

A seguito di tale operazione si potevano verificare due condizioni. Se si fossero formati dei capillari dall’uomo verso il materiale animale, i globuli bianchi umani avrebbero portato al rigetto, concetto non ancora conosciuto ma intuito dal medico. Nel caso opposto non si sarebbe mai verificato alcun collegamento tra i testicoli, con la conseguentenecrosi. In ogni caso ilsuccesso delle operazioni di Voronoffera innescato dall’effetto placebo perché il primo organo sessuale è la testa.”

Nella musica

“Il dottore è statomolto celebratoanche attraverso l’arte contemporanea dei tempi che visse. Ilsiero di Strokomogoloffè una canzone diFred Buscaglionescritta da Leo Chiosso, autore di brani per Gaber e Mina. Nel testo viene citato un siero miracoloso, capace di donare salute e ispirazione. Tra i celebrichansonnier francesisi cantava dei “vecchietti che venivano ringiovaniti da sculettanti ballerine infermiere”.

Letteratura

“Arthur Conan Doylescrive in un suo racconto di un personaggio che ha ricevuto il vigore grazie a Voronoff.Italo Svevoracconta il dramma di Giovanni, che viene sottoposto ad un’operazione per ringiovanire. In Cuore di cane diMichail Bulgakovviene descritto un’operazione del tutto simile a quelle effettuate dal dottor Voronoff.”

Voronoff tra cucina e miscelazione

Il cocktail Monkey Gland

Monkey Gland è il cocktail con il quale venne omaggiata la figura di Voronoff. In principio il creatore del drink volle chiamare la sua creatura Voronoff. La paternità del drink non è certa, ma ci sono tre ipotesi:

• Franck Meierbarman del bar presso il Ritz hotel di Parigi
• Harry MacElhone, leggendario barman dell’Harry’s Bar di Parigi
• Harry Craddock, celebre bartender del bar del Savoy Hotel di Londra, che avrebbe perfezionata la ricetta di MacElhone

La ricetta del drink contiene gin, succo d’arancia, assenzio e granatina. Il nome del cocktail, Monkey Gland, significa testicoli di scimmie, e cioè la “materia prima” utilizzata nei trapianti di Voronoff.

Se non è certo il creatore del drink ci si trova invece d’accordo sul datare nei primi decenni del 900 il periodo dinascita del Monkey Gland. E’ da ritenersi certo che all’epoca sia il professore che i suoi trapianti fossero argomenti noti a tutti, e quindi spendibili anche nei bar di tutto il mondo.

Ilmito di Voronoffha attraversato i tempi insieme alla ricetta del drink a lui dedicato: il Monkey Gland è infatti incluso della prima lista ufficiale della IBA del 1961. Escluso nelle successive edizioni del ricettario internazionale, dalla versione del 2011 è stato reintegrato nella categoriaThe Unforgettables, insieme ad altri cocktail storici.

La ricetta del Monkey Gland:

• 1 3/4 oz | 5 cl Gin
• 1 oz | 3 cl succo di arancia
• 2 drops Assenzio
• 2 drops Granatina

Versare gli ingredienti nelloshakercon ghiaccio ed agitare, versare nelcocktail glassraffreddato attraverso lo strainer e serviresenza guarnizione.

Il filetto alla Voronoff

Unpiattoconsiderato parte dellacucina afrodisiacaè senza dubbio ilfiletto alla Voronoff, secondo piatto noto per l’energia. Secondo la leggenda fu lo stesso dottor Voronoff ad ideare la ricetta, come ulteriore elisir di lunga e prosperosa vita.

Lafama del filettoispirato dal medico russo è dovuta in buona parte al nome di Voronoff, ma anche al sapore a alla raffinatezza del piatto. Per preparare il filetto alla Voronoff si segua la ricetta, ideale per 4 persone.

Ingredienti:

• 800 gr filetto di manzo
• 250 ml panna liquida
• 40 gr burro
• 1 cucchiaio salsa worchester
• 1/2 bicchiere di cognac
• 1 rametto rosmarino
• 1 cucchiaio senape
• farina, sale, pepe qb

Tagliare la carne i filetti mediamente spessi e impanarli con la farina. Scaldare il burro – opportunamente chiarificato – in una padella ben calda e scottare i filetti 3 minuti per lato. Versare il cognac e il rosmarino, e dopo 5 minuti unire la senape e la salsa worchester.  Salare la carne e passarla in un tegame contenente la panna liquida: spolverare con il pepe e servire ben caldo.

Che cosa potrebbe accadere se si decidesse di gustare unfiletto alla Voronoffaccompagnato da un buonMonkey Gland?

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